Das Fotoarchiv der Stadt New York stellt 870.000 Bilder online, die die Stadtgeschichte dokumentieren

Es gibt viele große und aufstrebende Metropolen auf der Welt. Um so schwerer ist es, die Faszination zu behalten, die eine Stadt einst innegehabt hat. New York poliert das alte Image wieder auf. Dazu wurden aus den mehr als zwei Millionen Bildern, die irgendwo in den Kellnern der Stadtverwaltung vor sich hin modern, 870.000 katalogiersiert und online gestellt. Das Material, das größtenteils aus Fotografien besteht, bietet einen facettenreichen Einblick in das Großstadtleben seit dem Ende des 19. Jahrhundert. Das Fotoarchiv der Stadt New York hat dabei weder Kosten noch Mühen gescheut und die letzten vier Jahre damit zugebracht, diese verschollen Schätze der weltweiten Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Worum es sich bei den Bildern handelt, ist schwer zu beschreiben. Eines wird jedoch schnell deutlich: die meisten Bilder stammen aus den Händen von Angestellten der Stadt. Darunter auch Polizisten, die die Fotografie zum Beispiel zum Festhalten von Beweismittel bei Ermittlungen nutzten. Aber auch Stadtplaner bedienten sich diesem Mittel gerne, um sich zum Beispiel eine genaue Vorstellung von Plaungumgebungen zu machen. Die Stadtgeschichte New Yorks ist auf diese Weise eindrucksvoll dokumentiert und nun endlich allen Interessierten zugänglich. Nicht nur dass die Entwicklung, wie etwa der Ausgestaltung der Skyline wie wie sie heute kennen, Schritt für Schritt aufgezeigt wird, es handelt sich teilweise ebenfalls um eindrucksvolle Zeugnisse fotografischer Kunst. New York  hat eben immer schon mehr zu bieten gehabt als nur das Industrielle, den Fortschritt und den Kapitalismus. Im gleichen Atemzug müssen künstlerische Atmosphäre, Ateliers, Gallerien und Museen sowie unendliche Inspiration genannt werden. So wundert es denn auch nicht, dass so manch ein Hobby- oder angestellter Berufsfotograph zu künstlerischen Motiven neigte. Bestes Beispiel ist das unten beigefügte Bild.

Das Fotoarchiv der Stadt New York ist unter folgendem Link zu erreichen. Zur Zeit grenzt es jedoch fast an der Unmäglichkeit, einen Zugang zu den Bildern zu bekommen, da es eine „überwältigende Nachfrage“ gibt und der Server das wohl nicht aushält. Kein Wunder bei dieser Menge an Material. Für die Stadtgeschichte New Yorks und seiner Erforschung handelt es sich hier wirklich um einen Schatz unvorstellbaren Wertes. Ich bin mir außerdem sicher, dass Architekten und Stadtgestalter beim Studium der Fotos so manche Eingebung bekommen werden, die letztlich zum Wiederaufleben längst vergangener Formen führen wird. Das bis dahin wird es wohl noch ein bißchen dauern.



Hier ein paar Impressionen, die aus einer Fotostrecke von spiegel online stammen.